Es gibt eine Reihe von Kriterien, die zur Stauerkennung herangezogen werden können. Sie können sich zum einen auf den Stau als Ganzes beziehen (makroskopisch) als auch auf die Individuen innerhalb eines Staus (mikroskopisch).  Ziel ist es, charakteristische Eigenschaften zu definieren, mithilfe deren Stauungen identifiziert und bewertet werden können. Bei der Auswahl der Kriterien  wird dabei auf folgende Merkmale geachtet:

Nachvollziehbar: Ein Kriterium muss nachvollziehbar und verständlich sein - nicht nur für Experten.
Eindeutig zu bestimmen: Wichtig ist, dass die Kriterien keinen großen Spielraum für Auslegungen und Mehrdeutigkeit bieten, um so vergleichbar zu bleiben.
Einfach auszuwerten: Die Kriterien sollen praktikabel sein, um im besten Fall keine aufwändige und fehleranfällige Mehrarbeit zu verursachen.

Kriterien, die den Stau charakterisieren:

Staudauer: beschreibt die Zeit, wie lange ein Stau besteht. Diese Größe per se besitzt eine geringe Aussagekraft, da sie abhängig von den Personen und der Situation ist: Ein Stau kann über mehrere Minuten anhalten, aber jede einzelne Person durchläuft den Stau in wenigen Sekunden.
Staugröße: bezeichnet die Zahl der Personen innerhalb eines Staus. Da sich die Personenanzahl im Stau über die zeit hinweg ändert, ist sie schwer zu greifen und sollte mindestens ins Verhältnis zur Zeit gesetzt werden.
Stauausdehnung: beschreibt die räumliche Ausdehnung eines Staus. Sie kann eine Aussage über die Signifikanz eines Staus geben, z.B. wenn der Stau einen weiteren Fluchtweg blockiert. Dieses Kriterium ist aber sehr situations- und modellabhängig (je nach Simulationsmodell werden einzelne Personen z.B. als Kreis, Ellipse oder mit quadratischen Zellen abgebildet, was zu einer unterschiedlichen räumlichen Ausdehnung führen kann). Zudem sollte es auch mit einem weiteren Kriterium wie der Dauer verbunden werden.
Stauzuwachs: beschreibt den Zuwachs eines Staus. Es ist eine abgeleitete Größe aus der Zahl Personen über die Zeit. Mithilfe des Stauzuwachses können Aussagen zur Kapazität(süberlastung) getroffen werden.
Fluss durch den Stau: beschreibt Personen pro Minute pro Meter abhängig von Geschwindigkeit und Zahl Personen. Es ist eine abgeleitete Größe und macht nur Sinn, wenn bekannt ist, wie hoch der optimale Fluss ist.

Kriterien, die auf Individuen basieren:

Geschwindigkeit: beschreibt die Geschwindigkeit jedes Individuums. Sie hat sich als sinnvoll zur Bestimmung von Stau erwiesen: Das Festlegen einer Grenzgeschwindigkeit kann die Personen identifizieren, die sich in einer Stausituation befinden.
Individuelle Anstehzeit: beschreibt, wie lange sich jede einzelne Person im Stau befindet. Dies kann die individuelle Anstehzeit pro Stau sein oder auch die gesamte Anstehzeit bei sukzessiven Staus und ist ein guter Wert bei der Bewertung von Stau.
Verzögerung: bezeichnet den Zeitverlust einer Person. Die Größe ist interessant, da hier eine Aussage dazu getroffen wird, um wieviel sich die Reisezeit aufgrund des Staus erhöht. In der Praxis ist dieser Wert aufwändig zu ermitteln, da für jedes Individuum die Reisezeit ohne Stauung berechnet werden muss, um eine Vergleichsbasis zu bekommen.

Weitere Kenngrößen:

Dichte: beschreibt die (minimale, mittlere, maximale) Personendichte innerhalb eines Staus. Ist aus Simulationssicht nicht sinnvoll, da in manchen Modellen Maximaldichten hinterlegt sind und somit die Ergebnisse nicht vergleichbar sind. Zudem müsste die Dichtemessung standardisiert werden.
Verhältnis Staudauer zu Gesamträumungszeit: beschreibt das Verhältnis zwischen maximaler Staudauer zur Gesamträumungszeit pro Person. Die Aussagekraft dieser Kenngröße hängt stark vom Szenario ab. Gibt es bspw. unterschiedlich weit entfernte sichere Bereiche, kann das die Analyse verzerren.

Bei der Auflistung der Kenngrößen wird deutlich, dass all die Größen nicht für sich stehen können, sondern der Fachplaner diese auf sein Szenario zugeschnitten betrachten sollte. Wie eine solche Analyse ablaufen kann, wird im nächsten Abschnitt anhand eines Beispiels verdeutlicht.